熊野（くまの）は、大日本帝国海軍の重巡洋艦。最上型の4番艦#艦艇類別等級表(昭和15年12月25日)p.2『艦艇類別等級表|軍艦|巡洋艦|二等|最上型|最上、三隈、鈴谷、熊野』。15.5cm砲搭載の二等巡洋艦（軽巡洋艦）として建造され#ポケット海軍年鑑(1937)p.42『二等巡洋艦"最上 もがみ" 全要目{排水量8,500噸 速力33.0節 備砲15.5糎砲15門 12.7糎高角砲8門 魚雷發射管12門 起工昭和6年10月 竣工昭和10年7月 建造所呉海軍工廠} 最上級15糎砲軽巡は、倫敦條約の産物であるといつてもよい。勿論條約などに關係なく英米は建造する豫定でゐたのであらうがはつきりと10,000噸15.5糎砲と極限を定めたのは條約である。米國の"ブルツクリン"英國の"マンチエスター"は各12門であるらしが、わが國では一足お先に最上、三隈の2隻を竣工させた。我國最初の三聯砲塔であると同時に、最も進化した装備と艦内諸設備は全く目を瞠るばかりである。明日の海軍を擔ふ氣鋭の新戰部隊に嘱望する所は大きい。後續の"三隈 みくま"は昭和10年8月竣工したが"鈴谷 すゞや"や"熊野 くまの"は最近進水を遂げ、次に"利根 とね" "筑摩 ちくま"と建造計畫はすゝんでゐる。』、後に主砲を20cm砲に換装し重巡洋艦となった。一方、日本海軍の書類上の分類は戦没まで二等巡洋艦（軽巡洋艦）だった。
艦名 重巡洋艦『熊野』の艦名は奈良県、和歌山県、三重県を流れる熊野川から因んで命名された#幕末以降帝国軍艦写真と史実p.138『熊野（くまの） 艦種 二等巡洋艦 艦名考 紀州熊野に採る』#ハンディ判艦艇写真集12p.70『艦名の由来』。大日本帝国海軍（以下日本海軍）軍艦としての『熊野』は、明治時代の水雷母艦熊野丸、大正3年に日本郵船から購入した水雷母艦熊野丸に使用されている。またロシア帝国のバヤーン級装甲巡洋艦1番艦「バヤーン」を日本海軍が鹵獲・編入時の候補艦名でもあった（実際は一等巡洋艦阿蘇と命名）『明治38年8月10日付 海軍大臣官房発行 官房第3040号』。
重巡洋艦熊野の艦内神社は熊野坐神社(現・熊野本宮大社)#官幣大社熊野坐神社年表p.37『昭和12年・皇紀2597年|○五月十五日、軍艦熊野艦ニ當社御神璽奉斎ニツキ同艦乗組南出大尉参拝、○十月三十日、本社御神璽ヲ軍艦熊野ニ鎮祭』。本艦建造時、熊野坐神社本殿を模した艦内神社が寄贈されたという#第5641号寄贈品受納に関する件p.5。毎月1日には熊野神社例祭が行われていた#S1905熊野日誌(2)p.3『(1944年)6月1日0830 熊野神社例祭』、p.45『7月1日 熊野神社例祭』。
艦型 日本海軍は艦齢を重ねた旧式艦の代艦を建造することになり、軽巡の場合は最初に4隻（龍田、天龍、球磨、多摩）を以下4隻（最上、鈴谷、三隈、熊野）と置換することにした#昭和9年度海軍予算査定資料p.15『昭和六年補充計畫被代艦調』。建造中、第四艦隊事件により最上型の船体強度に問題があることが判明したため、船体線図が改正され1番艦（最上）、2番艦（三隈）とは船体形状に違いがあり、鈴谷型（鈴谷・熊野）と分類されることもある。ただし日本海軍の分類は4隻とも最上型二等巡洋艦である。またボイラーは先行2隻（最上、三隈）の重油専焼罐大型8基小型2基・計10基から、重油専焼罐大型8基に変更されている。そのため、第3砲塔と艦橋構造物との間の大型吸気トランクがなく、一番煙突の太さもボイラー数の減少の分だけ径が細くなっている。
艦歴 建造から太平洋戦争開戦まで
仮称艦名、第4号中型巡洋艦。1934年（昭和9年）3月10日、日本海軍は建造予定の二等巡洋艦を『熊野』#海軍制度沿革(巻8、1940)p.203『◎二等巡洋艦熊野命名ノ件 昭和九年三月十日(達三三)艦艇製造費ヲ以テ昭和八年度ニ於テ建造ニ着手ノ二等巡洋艦一隻ニ左ノ通命名セラル 株式會社川崎造船所ニ於テ建造 八千五百噸級巡洋艦 熊野クマノ』と命名し、艦艇類別等級表に類別された#海軍制度沿革(巻8、1940)p.68『昭和九年三月十日(内令八二)艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 巡洋艦二等ノ欄最上型ノ項中「鈴谷」ノ下ニ「、熊野」ヲ加ヘ、敷設艦ノ項中「八重山」ノ下ニ「、沖島」ヲ加フ』。4月5日、川崎重工業神戸造船所にて起工#ハンディ判艦艇写真集12p.101(重巡洋艦『熊野』行動年表)。
1936年（昭和11年）10月15日、伏見宮博恭王#軍艦熊野命名式次第書並式場設備に関する件p.14、永野修身海軍大臣『第384号 11.10.12軍艦能野進水式に参列の為兵庫県へ出張の件』p.3列席のもとに進水○進水 神戸川崎造船所ニ於テ建造中ノ軍艦熊野ハ昨十五日進水セリ』。呉海軍工廠で製造された熊野用15.5cm三連装砲塔5基は、給油艦知床が呉から神戸へ輸送した#軍艦熊野用砲塔輸送の件pp.3-4。 12月7日、神戸川崎造船所に熊野艤装員事務所が設置された『○艤装員事務所設置 軍艦熊野艤装員事務所ヲ在神戸監督官事務所内ニ、驅逐艦江風艤装員事務所ヲ株式會社藤永田造船所内ニ設置シ本月七日孰モ事務ヲ開始セリ』。
1937年（昭和12年）7月上旬、熊野は神戸川崎造船所から呉海軍工廠へ移動、艤装員事務所も移転した『○艤装員事務所移動 軍艦熊野艤装員事務所ヲ神戸海軍監督官事務所内ニ設置中ノ處七月三日ヨリ之ヲ呉海軍工廠構内本艦内ニ移動ス』。8月8日、熊野艤装員事務所を神戸川崎造船所に戻す『○艤装員事務所移轉 軍艦熊野艤装員事務所ヲ呉海軍工廠構内ニ設置中ノ處本月八日神戸海軍監督官事務所内ニ移轉セリ』。9月下旬から10月上旬にかけて、艤装員事務所を呉海軍工廠に移転『○事務所移轉 軍艦熊野艤装員事務所ヲ自九月二十八日 至十月六日 呉海軍工廠構内ニ移轉ス』。10月9日、艤装員事務所を神戸に戻す○事務所移轉 軍艦熊野艤装員事務所ヲ呉海軍工廠構内ニ設置中ノ處十月九日之ヲ神戸海軍監督官事務所ニ移轉ス』。10月31日就役。その姿は一般にも公開された#日本軍艦集2600年版p.30『二等巡洋艦 熊野(くまの) 基準排水量8,500噸、長さ190.5米、幅18.20米、平均吃水4.5米、速力33.0節、備砲15.5糎砲15門、12.7糎砲8門、魚雷發射管12門、起工昭和9年4月5日、進水昭和11年10月15日、竣工昭和12年10月31日、建造所神戸川崎造船所―三隈と同型。ほかに鈴谷があり、利根、筑摩（この二艦15.5糎砲12門）がある。』。同型艦の鈴谷と同日の竣工だった#艦船要目p.3『鈴谷|二等巡洋艦|(艦要目略)|横須賀工廠|昭和8-12-11|9-11-20|12-10-31|15.5c/m…15 12.7c/m高角8|(艤装略)』。
1937年（昭和12年）12月1日、最上型巡洋艦4隻（最上、三隈、鈴谷、熊野）で第七戦隊が編制され、熊野は旗艦となった○旗艦指定 第七戰隊司令官ハ十二月一日旗艦ヲ熊野ニ指定セリ』。12月6日、将旗を本艦に掲げた『○将旗掲揚 第四航空戰隊司令官ハ十二月五日将旗ヲ能登呂ニ掲揚セリ/第一根拠地隊指揮官ハ十二月五日将旗ヲ朝日ニ掲揚セリ/第七戰隊司令官ハ十二月六日将旗ヲ熊野ニ掲揚セリ/第二航空戰隊司令官ハ十二月六日将旗ヲ龍驤ニ掲揚セリ』。
1939年（昭和14年）5月20日に予備艦に指定され、15.5cm3連装主砲を20.3cm連装砲塔に換装する工事が行われた。11月15日に第七戦隊が再編され、熊野は再び旗艦になった『○旗艦指定 第二艦隊司令長官ハ第二水雷戰隊ノ旗艦ヲ神通ニ、第七戰隊ノ旗艦ヲ熊野ニ、第八戰隊ノ旗艦ヲ利根ニ、第三潜水戰隊ノ旗艦ヲ五十鈴ニ十一月十五日孰モ指定セリ｜第八戰隊司令官ハ十一月十六日旗艦ヲ利根ニ指定セリ』。
1940年（昭和15年）10月11日、第七戦隊と第八戦隊の重巡5隻（熊野、鈴谷、最上、利根、筑摩）は紀元二千六百年特別観艦式に参加した#紀元二千六百年特別観艦式・第三章p.1。第七戦隊は司令官栗田健男少将、第一小隊に熊野、鈴谷、第二小隊に三隈、最上の編制で1941年（昭和16年）12月の太平洋戦争の開戦を迎えた#戦隊行動調書p.7『編成 1D(熊野 鈴谷) 2D(三隈 最上)』#十人提督(下)304頁。
太平洋戦争序盤 第七戦隊は開戦後、マレー上陸作戦に参加する。蘭印作戦中に生起した1942年（昭和17年）3月1日のバタビア沖海戦には、第2小隊のみ参加する#太平洋戦争の提督たち85-88頁『バダビヤ沖の栗田提督』。本海戦直前、連合軍艦隊との決戦をのぞむ第五水雷戦隊司令官原顕三郎少将と、敵艦隊と距離をとろうとする栗田少将は一日近く電文の応酬をくりひろげた。みかねた連合艦隊司令部が『バタビヤ方面ノ敵情ニ鑑ミ第七戦隊司令官当該方面ノ諸部隊ヲ統一指揮スルヲ適当ト認ム』と発令し、仲裁に入る一幕もあったほどである。栗田少将の行動について小島秀雄（海軍少将）は『あとで第七戦隊の先任参謀に、（バタビア沖海戦時）いったいどこにおったんだと聞いた。先任参謀いわく、軍令部に、第七戦隊を大事にしてくださいと言われたというんだ。大事にしてくださいと言われて、後におるやつがあるものか』と批評している#完本太平洋戦争下444頁。
4月1日より、第七戦隊はインド洋作戦の一環として通商破壊作戦に従事#S1704七戦隊日誌(1)pp.6-7『(一)「ベンガル」湾北部機動作戦』。第七戦隊は栗田少将直率の北方部隊（熊野、鈴谷、駆逐艦白雲）、三隈艦長指揮の南方部隊（三隈、最上、駆逐艦天霧）に分割されてベンガル湾で活動し、小沢治三郎中将直率の中央隊（鳥海、由良、龍驤、夕霧、朝霧）と共に商船多数を撃沈した#戦隊行動調書p.7『三.二六 馬来部隊機動部隊 北方隊(1D/7S 白雲) 南方隊(2D/7S 天霧)#戦場の将器32-33頁。4月22日、第七戦隊は第19駆逐隊（綾波、敷波、磯波、浦波）と共に内地へ帰投した#S1704七戦隊日誌(1)pp.33-34『四.参考(イ)麾下艦船部隊ノ行動』。 5月1日、栗田少将（第七戦隊司令官）は海軍中将に昇進。 日本帰還後、第七戦隊はミッドウェー作戦に向けて準備を行う。第七戦隊（熊野、鈴谷、三隈、最上）は第8駆逐隊（荒潮、朝潮）及び日栄丸を指揮下に入れ、護衛隊支援を任ぜられた#戦隊行動調書p.7『五.二丸 攻略部隊支援隊(将旗/7S) 7S 8dg 日栄丸』#ミッドウエー海戦戦時日誌(1)pp.4-5。5月22日から6月22日にかけてミッドウェー作戦に参加する#ミッドウエー海戦戦時日誌(1)p.3#太平洋戦争の提督たち88-91頁『ミッドウェー海戦の奇怪な行動』。
6月5日、日本海軍は主力空母4隻（赤城、加賀、蒼龍、飛龍）を喪失した#十人提督(下)305-306頁。残存するアメリカ軍機動部隊とミッドウェー島基地航空隊の挟撃を避けるため、山本五十六連合艦隊司令長官および攻略部隊指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官は、第七戦隊にミッドウェー島飛行場の艦砲射撃を命じる#戦場の将器34-40頁『重巡三隈、最上救助異聞』。近藤長官は第七戦隊がミッドウェー島に一番近い位置にいると思っていたが、第七戦隊は長官の予想より80浬後方にいた。第七戦隊は35ノットで9時間も突進したため、第8駆逐隊（朝潮、荒潮）は落伍してしまう#重巡洋艦戦記61頁。だがミッドウェー島飛行場砲撃2時間前（同島より西方90浬地点）に作戦中止命令がだされ、第七戦隊は反転した#重巡洋艦戦記62頁。
この作戦過程で、浮上中のアメリカの潜水艦タンバーを回避しようとした単縦陣先頭艦（旗艦熊野）の航海信号が、後続艦（鈴谷、三隈、最上）に誤って伝達された#太平洋の試練(下)321頁#重巡洋艦戦記62-65頁『一番艦赤々』。結果、七戦隊3番艦（三隈）と4番艦（最上）が衝突#重巡洋艦戦記65-67頁『高速で触衝した最上と三隈』#重巡最上出撃せよ283-288頁『目前の巨大な艦影』。栗田司令官は損傷の大きい最上に三隈、荒潮、朝潮の護衛をつけ、熊野と鈴谷を率いて主力部隊との合流を急いだものの#十人提督(下)305-307頁、そのまま所在不明となった#太平洋戦争の提督たち91-93頁『ハプニングの果てに』。6月6日から6月7日にかけて、最上以下4隻はアメリカ軍の航空攻撃を受け三隈が沈没した#太平洋の試練(下)323頁『三隈の沈没』。この間、栗田及び第1小隊（熊野、鈴谷）はミッドウェー基地空襲圏外にでるため西方に向けて航行しており（連合艦隊司令部の命令も無視）、6月7日になって近藤信竹攻略部隊指揮官より三隈・最上救援作戦に呼応するよう命じられて、やっと自隊の位置を報告した#図説太平洋海戦史第2巻86頁。戦後、栗田は「そんな情況だったのには気付かなかった」、田中艦長は「(栗田は主力艦隊と)合同すれば、第2小隊(三隈、最上)救援を命ぜられる事を懸念したからだ」と答えている。
6月8日午前4時頃、攻略部隊は損傷した最上と朝潮、荒潮と合流した。行方不明の熊野、鈴谷が『まったく思いがけなく反対側の西方』から出現し、攻略部隊に合同した#重巡洋艦戦記72-73頁。本海戦における栗田中将の行動や指揮に対し、日本海軍は特に問題視しなかった#十人提督(下)308頁。一方、鈴谷艦長木村昌福大佐は栗田（熊野座乗）の行動について、珍しく批判的なメモを残した#戦場の将器42-43頁。また当時の鈴谷運用長前田一郎少佐は、「鈴谷は熊野と分離して単艦で三隈・最上救援にむかった」と回想しているが、確実な証拠はない#戦場の将器43-45頁。 同日、第18駆逐隊（不知火、霞、陽炎、霰）は#あ号作戦日誌(4)p.18『(二)六月中ノ2Sd艦隊區分』、第七戦隊の指揮下に入る#あ号作戦日誌(4)p.15『一.經過(ｲ)自六月一日至六月二十一日 前月ニ引續キMI作戰に從事(略)18dgハ六月八日以後7S司令官ノ指揮下ニ入リ行動』。6月14日から17日までトラック泊地所在#あ号作戦日誌(4)p.19『四.参考 麾下艦船部隊ノ行動』(第二水雷戦隊、昭和17年6月)。6月23日、熊野、鈴谷#S16.12-S17.06呉防戦(2)p.68『二三(天候略)(略)一、7S(2D欠)18dg 日栄丸 豊後水道入泊掩護／二、11dg豊後水道出撃掩護(以下略)』と第18駆逐隊は呉に到着した#あ号作戦日誌(4)p.17『(三)18dg 六月二十三日1D/7Sヲ護衛呉歸着補給整備／六月二十五日千代田ヲ護衛呉發途中2D/18dgヲ圖南丸救援ニ分派(以下略)』#S16.12-S17.06呉防戦(2)pp.44-45『四、六月中ニ於ケル主ナル對潜掃蕩概要 六月十四日 第一戰隊 第三戰隊(二隻) 第四戰隊(二隻)、鳳翔、千代田、日進、第三、第四水雷戰隊ノ豊後水道入泊／六月十八日 第六戰隊(一小隊)第十八戰隊 豊後水道出撃 第十戰隊 豊後水道入泊／六月二十三日 第七戰隊 第十八駆逐隊 豊後水道入泊／六月二十四日 第二戰隊 第九戰隊 第一水雷戰隊 第二水雷戰隊 豊後水道入泊／六月十七日 名古屋丸、嘉義丸 豊後水道出撃／六月十九日 日進、鳴戸 豊後水道入泊／六月二十五日 千代田、南海丸 豊後水道出撃／六月二十六日 日榮丸 氷川丸 豊後水道出撃／六月二十九日 第六戰隊(2D)高砂丸 豊後水道出撃／六月三十日 陸軍D船團(鬼怒川丸、関西丸、信濃川丸、那古丸)豊後水道入泊』。 大破した最上は修理と改修のため8月25日に第七戦隊から外れた#戦隊行動調書p.7『八.二五 最上、7Sヨリ除カル』#S1704七戦隊日誌(3)p.33『(二)第二小隊(最上) 八月五日應急修理完成一二〇〇佐世保ニ向ケ「トラック」発 八月十一日〇九〇〇佐世保着修理ニ従事 八月二十五日第七戰隊ヨリ除カル』。
ガダルカナル島の戦い 1942年（昭和17年）6月25日、第七戦隊司令官は西村祥治少将に交代。瀬戸内海で鈴谷と共にインド洋での通商破壊作戦（B作戦）に向けた作戦準備を行った#S1704七戦隊日誌(3)p.5『(一)第七戰隊(二小隊缺) (1)七月八日迄呉在泊整備竝ニ作戰準備ヲ實施シ八日〇九〇〇呉發桂島泊地ニ回航爾後十七日迄内海西部ニ於テ出動諸訓練竝ニB作戰準備ヲ整フ』。 7月17日#戦隊行動調書p.7『七.一四 南方部隊B作戦部隊。七.二八〜八.二 2dg 15dg 7S指揮ス』、第七戦隊（熊野、鈴谷）、第2駆逐隊（村雨、春雨、五月雨、夕立）、第15駆逐隊（親潮、早潮、黒潮）等と共にマレー半島のメルギーに向かった#S1704七戦隊日誌(3)pp.5-6『(2)七月十七日〇八〇〇第七戰隊(最上缺)第十五駆逐隊第二駆逐隊旭東丸日本丸ヲ率ヰB作戰部隊集合地ニ向ケ桂島泊地出撃二十五日昭南水道西口泊地着補給竝ニB作戰各部隊ト作戰ニ関スル諸打合セヲ實施シタル後第七戰隊(最上缺)第十五駆逐隊(黒潮缺)第二駆逐隊(夕立缺)ヲ率ヰ二十八日〇八四〇「メルギー」ニ向ケ昭南水道西口發二十九日午前ベラク島北西方(北緯五度三二分東経九八度四五分)ニ於テ敵潜水艦一隻ヲ撃沈(略)三十日一六四〇「メルギー」着南西方面艦隊ニ合同ス』、p.9『四.参考(イ)麾下艦船部隊ノ行動』#S17.07横鎮日誌(3)p.22『十七日〇八〇〇瑞鶴艦長｜十七日 一六四八横鎭、呉鎭各長官、海軍大臣、軍令部總長、聨合、一南遣、南西方面、二、三各艦隊各長官｜七戰隊機密第二二〇番電 發 七戰隊司令官(電番號七戰隊)七戰隊(最上缺)二驅逐隊、十五驅逐隊、旭東丸、日本丸、七戰隊機密第二一二番電通リ桂島出撃｜無電』。 同部隊はB作戦機動部隊指揮官原顕三郎少将指揮のもと、中央隊（司令官原少将、十六戦隊、第11駆逐隊）、北方隊（第三水雷戦隊、第11駆逐隊）、南方隊に別れ、熊野以下七戦隊・2駆・15駆は南方隊に所属していた#S1708十六戦隊日誌(2)p.3『「カルカッタ」「マドラス」間敵交通線破壊拿捕 船舶ノ回航 会敵部隊ノ撃滅』#S1704七戦隊日誌(3)p.18『(イ)昭和十七年七月二十日B作戰部隊ヲ編成セラレ第七戰隊(最上缺)第十五駆逐隊(陽炎缺)第二駆逐隊ハB作戰部隊機動部隊南方隊トシテ本職之ヲ指揮シ上記南方隊(早潮陽炎夕立春雨缺)ハ七月二十八日昭南水道西口發「メルギー」ニ向ケ進出中ナリ』。
B作戦実施前の8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島（ツラギ島）に上陸を開始し、ガダルカナル島の戦いが始まる#S1704七戦隊日誌(3)pp.29-30『(二)八月七日敵ノ有力ナル攻略部隊(巡洋艦駆逐艦二十数隻輸送船約四〇隻)ハ機動部隊支援ノ下ニ「ツラギ」及「ガダルカナル」方面ニ来襲シ之ヲ攻略セリ 我基地航空部隊、外南洋方面部隊ハ全力ヲ挙ゲテ之ヲ反撃シ敵ノ海上兵力ノ大部ヲ撃破シタルモ「ツラギ」及「ガダルカナル」ヲ奪回スルニ至ラズ 聯合艦隊ノ大部ヲ南洋群島方面ニ集中シ陸軍部隊ト協同「ガダルカナル」方面奪回作戰ヲ開始ス』。メルギー待機中のB作戦参加各隊は、通商破壊作戦を中止してトラック泊地へ向かう#S1704七戦隊日誌(3)p.29『(一)八月一日戰艦一、航空母艦二、巡洋艦又ハ駆逐艦九隻ヨリナル敵ノ機動部隊「ツリンコマリ」ノ北東方海面ニ出現セル等ノ爲B作戰ヲ一時延期セラレ「メルギー」ニ待機中ノ処外南洋方面ノ情勢急迫セシヲ以テB作戰ヲ取止メ同部隊ノ大部ヲ外南洋方面作戰ニ参加セシメラル』。 その途中の8月14日、給油のため立ち寄ったバリクパパンで海図の不備により座礁母艦部隊護衛「熊野」戦記、282ページ。復水器の冷却海水ポンプに泥を吸い込み使用不能となるという事態が発生したが復旧に成功し、8月16日に出港できた。 第七戦隊は8月22日に南雲忠一中将率いる第三艦隊と合流した#戦隊行動調書p.7『八.二二 機動部隊夜戦部隊(将旗7S) 7S(最上欠)10S 筑摩』。機動部隊における第七戦隊の役割は、第十一戦隊（戦艦《比叡、霧島》）や第八戦隊（利根、筑摩）等と共に前衛部隊としてアメリカ軍の攻撃を通報・吸収する役目だった。田中（熊野艦長）は「駆逐艦兼おとり」と表現している牧島『炎の海』289頁。8月24日の第二次ソロモン海戦ではB-17爆撃機と交戦し、戦果も被害もなかった牧島『炎の海』292頁。 9月、ソロモン諸島で適宜行動#S1704七戦隊日誌(4)p.3『(一)前月末第二次「ソロモン」海戰参加後九月五日「トラック」ニ帰投整備次期作戰準備ヲ完成シ「ガ」島奪還作戰支援ノ爲十日〇六〇〇「トラック」出撃「ガ」島北東海面ニ進出敵艦隊ヲ索メタルモ捕捉スルニ至ラズ 「ガ」島作戰ヲ十月ニ延期ノ爲令ニ依リ「トラック」ニ帰投二十三日一五一一入泊セリ 爾後「トラック」ニ於テ次期作戰ニ備ヘ整備ヲ実施ス』。 10月11日、機動部隊前衛はトラック泊地を出撃#S1704七戦隊日誌(4)pp.12-13『(一)上旬「トラック」ニ於ケル作戰準備ヲ整ヘ機動部隊前衛トシテ十日一〇一五「トラック」出撃「ガ」島北東海面ニ進出陸軍部隊輸送ヲ支援スルト共ニ敵増援部隊ノ補足撃滅ニ任ズ 十五日一四〇〇味方攻撃隊ノ攻撃セル敵増援部隊ノ残敵ヲ夜戰ニ依リ撃滅セントシ「ソロモン」群島東方海面ヲ南下セシモ夜戰実施ノ見込ナキヲ以テ一九一八反転北上十七日一一〇〇主隊ニ合同補給ヲ実施ス』。 10月13日、熊野で機関故障が続出したため18日附で第七戦隊旗艦は鈴谷に変更される#S1704七戦隊日誌(4)p.13『本作戰行動中熊野旗艦故障續出ノ爲爾後ノ作戰任務ヲ考慮シ十八日〇九〇八旗艦ヲ熊野ヨリ鈴谷ニ変更ス』#叢書83ガ島戦232頁。20日、本艦は機動部隊前衛から機動部隊本隊に編入され#S1704七戦隊日誌(4)p.12『(三)本期間中ノ変化 十八日〇九〇八旗艦ヲ鈴谷ニ変更二十日一〇二九熊野ハ機動部隊本隊ニ編入』、熊野水偵3機（搭乗員含む）は前衛（第八戦隊《利根、筑摩》、霧島）等に派遣された#叢書83ガ島戦248頁#S1704七戦隊日誌(4)p.33『二十|〇九五〇|熊野ヲ本隊ニ第十一戰隊ヲ前衛ニ編入 熊野一.二號機(搭乗員共)ヲ第八戰隊ニ、三號機ヲ霧島ニ移載、三號機搭乗員ハ之ヲ鈴谷ニ派遣セシメラル(機動部隊信令第一六〇號第一六四號)』。
10月26日の南太平洋海戦における熊野は護衛部隊（熊野、照月、浜風、嵐、舞風、雪風、時津風、初風、天津風）を編成し、第一航空戦隊空母3隻（翔鶴、瑞鶴、瑞鳳）と共にアメリカ軍機と交戦した#叢書83ガ島戦273-274頁『支援部隊の編制』。この戦闘で熊野はSBDドーントレス急降下爆撃機の空襲により至近弾を受ける。10月30日、トラック泊地に帰投#S1704七戦隊日誌(4)p.13『爾後「ガ」島北東海面ヲ機宜行動二十六日南太平洋海戰ニ参加シタル後主隊ト共ニ三十日一四一九「トラック」ニ帰投ス』。 11月2日、損傷した軍艦4隻（空母2隻《翔鶴、瑞鳳》、重巡《筑摩、熊野》）は駆逐艦部隊（第4駆逐隊《嵐、野分、舞風》、第17駆逐隊《谷風、浦風、浜風、磯風》、第10駆逐隊《秋雲》、第61駆逐隊《秋月》）に護衛され、日本本土へ向った#叢書83ガ島戦325-327頁『兵力の再編制』#S1711七戦隊日誌(1)p.22『11月1日1717第三艦隊司令長官/一. 左ノ各艦(隊)ハ左記ニ依リ内地ニ帰投修理整備作業ニ任ズベシ(1)回航地 艦名:横須賀 翔鶴第四駆逐隊(萩風欠)、秋月/呉:熊野筑摩、第十七駆逐隊第1小隊秋雲 佐世保:瑞鳳、第十七駆逐隊第2小隊 (2)行動(イ)11月2日1400以後「トラック」発各回航地毎ニ先任艦長指揮シ回航スルモノトス。但シ呉佐世保ニ回航スルモノハ途中迄同一行動ヲ執リ分離時迄瑞鳳艦長指揮スベシ(以下略)』。 11月7日、回航部隊のうち4隻（重巡《熊野、筑摩》、第17駆逐隊第1小隊《浦風、谷風》）は呉に到着#S17.07呉防戦日誌(5)p.9〔(五)十一月中ニ於ケル重要船舶豊後水道出入竝ニ當防備戰隊艦艇ニテ護衛セル状況左ノ通〕『七｜熊野、筑摩、浦風、谷風｜ |(入泊)』#S1704七戦隊日誌(5)p.6『(六)熊野ハ十一月二日「トラック」発内地ニ回航七日呉着諸整備実施ノ上二十二日呉発陸軍輸送任務ニ従事ス』。まもなく瑞鶴と第16駆逐隊（初風、時津風）も呉に到着し#S17.07呉防戦日誌(5)p.9〔(五)十一月中ニ於ケル重要船舶豊後水道出入竝ニ當防備戰隊艦艇ニテ護衛セル状況左ノ通〕『九｜1Sf(翔鶴瑞鳳欠)初風時津風｜ ｜入泊』#S17.07呉防戦日誌(5)p.16『七日一〇〇〇 呉防戰司令官(宛略)呉防戰機密第〇七一〇〇〇六〇 一、瑞鶴 初風 時津風 九日〇六三〇沖ノ島着北上ス(以下略)、熊野ふくめ各艦は修理に従事した#S17.09呉鎮日誌(6)p.5『十三(天候略)一、呉海兵團ヨリ人員ヲ派遣シ熊野、秋雲、時津風、初風、谷風、浦風ノ機關科整備作業ヲ援助セシム(略)三、海防艦松輪進水(玉)』。
11月下旬から12月上旬にかけて、「熊野」は第六十五旅団のマニラからラバウルへの輸送（夏輸送）に従事した『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』222-223ページ、『南東方面海軍作戦＜2＞ガ島撤収まで』409ページ。この輸送の当初の参加艦は軽巡洋艦「北上」、「大井」、「名取」、「球磨」であったが、ポートダーウィンにおける敵の動向を受けて南西方面艦隊からの派遣艦が2隻から1隻となり、抜けた「名取」の代わりとして「熊野」と駆逐艦「谷風」が参加することになった『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』223ページ、『南東方面海軍作戦＜2＞ガ島撤収まで』409ページ。 11月20日に修理を終えて11月22日に呉を出港していた「熊野」は命令を受けてマニラへ向かい、11月27日に到着した（「谷風」も呉から同行したものと思われる）『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』222-223ページ。「熊野」は人員885名と物件50トンをのせ、「谷風」とともに11月28日にマニラを出港して12月4日にラバウルに着いた『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』223ページ。この航海中、「熊野」は鯨と衝突した母艦部隊護衛「熊野」戦記、297ページ。
12月4日日附で熊野と谷風は外南洋部隊（指揮官三川軍一第八艦隊司令長官）に編入された#S1709第八艦隊日誌(3)p.46『熊野谷風|12-4|GF電令作三九八號ニ依リ外南洋部隊ニ編入』。さらに、熊野は外南洋支援部隊に復帰した#S1704七戦隊日誌(5)p.37『(三)十一月五日熊野ヲ外南部隊支援隊ニ編入同六日旗艦ヲ熊野ニ復皈ス』。 それまで支隊と行動を共にしていた重巡摩耶、駆逐艦春雨をトラックに帰投させた後の12月6日#S1704七戦隊日誌(5)p.38『(一)「ガ」島増援作戰支援ノ為支援隊〔第七戰隊《熊野欠》摩耶〕有明夕暮ヲ率ヰ十二月二日〇七〇〇「カビエン」出撃三日〇九〇〇「ショートランド」ニ進出主隊ニ合同同日一四〇〇主隊ト共ニ「ショートランド」出撃「ソロモン群島」北方海面ヲ機宜行動シ「ガ」島増援輸送部隊ノ支援ニ任ジタル後四日一五一七「ショートランド」ニ皈投一八〇〇主隊ト共ニ「ショートランド」發五日〇九五五「ラボール」着熊野ヲ合同、二一〇〇第七戰隊摩耶春雨望月ヲ率ヰ「ラボール」発六日〇六三七「カビエン」着同日摩耶春雨ヲ分離「トラック」ニ回航セシム同日一〇〇〇旗艦ヲ熊野ニ復皈ス』、熊野は第七戦隊旗艦に復帰した#戦隊行動調書p.7『一二.六 将旗ヲ熊野ニ変更、摩耶ヲ除ク』。 その後、第七戦隊（熊野、鈴谷）は駆逐艦望月等と共にソロモン諸島での輸送任務や支援行動、ニューアイルランド島のカビエン周辺警戒任務に従事した#S1704七戦隊日誌(5)p.38『(二)七日〇六〇〇第七戰隊望月ヲ率ヰ「カビエン」北方海面ニ出動諸訓練ニ従事シタル後八日「カビエン」ニ皈投「ソロモン」方面作戰支援竝ニ「カビエン」方面警戒ニ任ズ』#S1704七戦隊日誌(5)p.39『(三)十二月十二日〇五一二支援隊(第七戰隊)風雲夕雲ヲ率ヰ「カビエン」出撃一六一二「ロレンガウ」ニ進出東部「ニューギネア」方面増援部隊ノ補給竝ニ支援ニ任ジタル後十三日一三〇〇支援隊ヲ率ヰ「ロレンガウ」発十四日〇七五〇「カビエン」着尓後「カビエン」方面ニ在リテ「ソロモン」群島方面作戰支援竝ニ「カビエン」方面警戒ニ任ズ』#S1704七戦隊日誌(5)p.41『四.参考 麾下艦船部隊ノ行動』。また重巡3隻（鳥海、熊野、鈴谷）の水上偵察機がR方面航空部隊に編入され、駆逐艦部隊の上空警戒やガ島基地夜間爆撃に従事した#叢書83ガ島戦511頁。